MADAME ELISABETH, SOEUR DE LOUIX XVI

Commentaire sur le livre MADAME ELISABETH, SOEUR DE LOUIX XVI

Eternelle adolescente, cavalière émérite, amie intime de Marie-Antoinette, sa belle-soeur, Elisabeth de France forme avec son frère Louis XVI un couple de sang qui la liera à lui jusqu'à l'échafaud. De dix ans sa cadette, elle est présente à tous les moments de son règne et traverse la Révolution avec un héroïsme extraordinaire. Des ors de Versailles aux murs sinistres de la prison du Temple, elle est l'ange de fidélité et de courage qui ne trahit jamais. Dernière et neuvième enfant de Louis de France et de Marie-Josèphe de Saxe, elle est la soeur de trois rois de France, Louis XVI, Louis XVIII et Charles X. Très vite orpheline de père puis de mère, la benjamine de la famille est la petite-fille préférée de son grand-père, Louis XV, le Bien-Aimé. Enfant douce et curieuse, elle se passionne pour les mathématiques, dévore les deux mille volumes de sa bibliothèque et aime aussi à accompagner ses frères à la chasse à courre. Elle devient une jeune femme des plus charmantes, mais si l'on envisage à plusieurs reprises de la marier, toutes les tentatives sont vouées à l'échec. Qu'importe, Madame Elisabeth se dévoue entièrement à son frère, à ses deux grandes amies, Louise de Raigecourt, dite Rage, et Angélique de Bombelles, dite Bombe. Insolente, lucide, noble et libre, elle répugne aux intrigues de cour et renâcle face aux hypocrisies de la religion. Elle n'est que vif argent face aux éternels atermoiements de son frère. En 1782, elle s'installe dans une grande maison à Montreuil. Promenades, oeuvres de bienfaisance, réceptions, mais aussi lecture des journaux occupent ses journées. Bien avant son frère, Madame Elisabeth comprend que la monarchie est mise en danger. Pour autant, lorsqu'elle apprend que la Bastille est assiégée, elle refuse catégoriquement de quitter le pays et choisit de rester auprès des siens. Elle suit donc Louis XVI et Marie-Antoinette aux Tuileries. Le 20 juin 1791, elle accompagne la famille royale dans sa fuite à Varenne, puis sera elle aussi enfermée dans le donjon du Temple. Au cours de ces jours éprouvants et monotones, elle ne cessera de correspondre avec sa chère Bombe, de réconforter sa belle-soeur et de s'occuper des enfants, initiant l'un aux mathématiques, l'autre aux travaux de couture. Le 20 janvier 1793, Louis XVI est guillotiné. Puis c'est au tour de la reine d'être condamnée à mort. Quelques mois plus tard s'ouvre le procès de la soeur du roi. A l'aube de ses trente ans, Madame Elisabeth monte sur l'échafaud. Avec érudition et sur un rythme haletant, l'auteur nous brosse un passionnant portrait de Madame Elisabeth, amie fidèle dans toutes les tourmentes de cette autre héroïne outragée, Marie-Antoinette.