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Extrait de la préface de Claude Mossé : Le livre de Carine Doganis s'inscrit dans une démarche qui, depuis quelques décennies, met en question le régime politique qui fonctionna à Athènes aux Ve et IVe siècles avant notre ère, cette démocratie dont la France en particulier se voulait l'héritière. On a avancé contre ce «modèle» tant vanté, successivement ou conjointement, l'esclavage, l'exclusion des femmes et des étrangers, l'impérialisme aux dépens des autres Grecs. Le thème ici abordé est de nature à éveiller davantage encore la curiosité du lecteur : la corruption qui fait aussitôt penser à des «affaires» récentes, en France comme dans d'autres démocraties occidentales. Très vite cependant, on s'apercevra en lisant ce livre qu'il s'agit de tout autre chose. Cette corruption n'a rien à voir avec un «monde des affaires» qui n'existe pas dans l'Athènes classique, mais découle d'une caractéristique du droit athénien : la place accordée à la délation dans le système judiciaire. Comme l'auteur le rappelle à plusieurs reprises, c'est au législateur Solon que l'on attribuait le droit donné à tout Athénien qui le voulait (ho bouloménos) «d'intervenir en justice en faveur d'une personne lésée» et «le droit d'appel aux tribunaux». L'auteur de la Constitution d'Athènes, un texte composé au IVe siècle par un élève d'Aristote, sinon Aristote lui-même, voyait dans ce droit l'une des dispositions les plus démocratiques avec l'interdiction de prendre les personnes pour gage. De fait, lorsqu'il est possible d'entrevoir le fonctionnement de la justice athénienne, en particulier à travers les plaidoyers des orateurs, il est clair qu'il n'existait pas à Athènes une institution analogue à ce que nous appelons le ministère public. Non seulement les actions privées mais aussi les actions publiques relevaient de l'initiative individuelle. Telle ou telle disposition votée par l'Assemblée pouvait être attaquée par n'importe quel citoyen, déclenchant de ce fait une action contre l'orateur à l'origine de la proposition. Bien plus, aussi bien lors de leur entrée en charge qu'au terme de leur magistrature, les détenteurs d'une fonction publique étaient appelés à rendre des comptes et pouvaient être mis en accusation par qui le voulait. Certes, il existait des procédures d'arbitrage permettant d'éviter un procès. Il n'en reste pas moins que les procès devant les juges du tribunal populaire étaient un des lieux du déroulement de la vie politique athénienne. On voit aisément comment, à partir de cette réalité du fonctionnement de la justice à Athènes, la délation pouvait jouer un rôle important, même et surtout si elle se présentait comme au service de la communauté des citoyens. Les nombreux plaidoyers politiques qui nous sont parvenus, singulièrement ceux qui sont attribués à Démosthène, sont à cet égard révélateurs. Carine Doganis, quant à elle, a privilégié une source de nature différente, les comédies d'Aristophane.