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Le dictionnaire met surtout en lumière le rôle important que les juristes ont joué dans l'histoire de France. Il enseigne aussi que, comme en médecine, le travail savant des juristes a toujours été inséparable de leur fonction pratique. Alors que les grands juristes ayant marqué leur temps sont presque exclusivement, en Allemagne, des professeurs d'université, et en Angleterre des juges, la France a connu, principalement, en raison des vicissitudes de l'histoire de l'université et de la place qu'y occupe l'Etat, une variété de types idéaux de juristes. Les uns sont des figures marquantes de l'université - ancienne (Cujas), moderne (Laboulaye) ou contemporaine (Gény) -, tandis que les autres, plus influents, sont ou bien des légistes, c'est-à-dire des représentants de la magistrature - parisienne (d'Aguesseau) ou provinciale (Domat) -, ou bien encore des avocats représentant la société civile (Portalis, Dupin aîné, Garçon)... Toutefois, l'intérêt de cet ouvrage dépasse, et de loin, la simple histoire interne du droit. Il permet de comprendre à quel point ces hommes de loi, par leurs oeuvres, ont façonné leur pays.

- Le Monde du 22 février 2008