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L'histoire du piano L'origine du piano remonte au début du XVIIIe siècle. L'instrument a été inventé en Italie par le Florentin Bartolomeo Cristofori. Le travail de Cristofori consistait à concevoir et maintenir en état les instruments à clavier utilisés à la cour du prince Ferdinand de Médicis. En France, Sébastien Érard a construit son premier piano en 1777 et a déposé de nombreux brevets d'invention relatifs aux ajustements qu'il avait développés. Cristofori était un fabricant, ou facteur, de clavecins et de clavicordes (les deux instruments qui ont précédé le piano), ce qui explique pourquoi il a conçu un instrument similaire à ceux-ci. La différence entre le clavecin, le clavicorde et le piano, c'est que ce dernier est capable d'exprimer des nuances - de la douceur comme de la vigueur, ce dont les clavecins ne sont aucunement capables ; ils ne peuvent même pas produire de note tenue. Cela vient du fait que les cordes du clavecin sont grattées par de petites baguettes appelées «plectres» ou «sautereaux». Les clavicordes sont plus proches des pianos, dans la mesure où les cordes sont frappées par des baguettes de métal, ce qui permet une meilleure expression des nuances, dans un registre plutôt doux. Pour réaliser son invention, Cristofori a utilisé des marteaux de bois. Selon le toucher du pianiste, une touche est pressée de façon légère (produisant un son doux) ou appuyée (engendrant un son fort). De plus, à la différence du clavecin et du clavicorde, il est possible de maintenir la durée de résonance d'une note sur le piano, au gré de ce que cherche à exprimer le pianiste. Cristofori avait originellement baptisé son invention gravicembalo col piano et forte, ce qui signifie «clavecin avec des notes douces et fortes».