Extrait de l'introduction : Pour la plupart, future mère ou futur père, vous vivez dans des pays favorisés, le système de santé y est performant et c'est avec une totale confiance que l'on attend et donne naissance à un enfant. Pourtant, il n'en a pas toujours été ainsi et pour certains pays la situation est restée celle que la France ou des pays similaires connaissaient il y a 500 ans. Une brève introduction sur l'histoire des accouchements et la situation actuelle dans le monde nous paraît donc indispensable. HISTORIQUE Aussi loin que l'on remonte dans la nuit des temps, de la Préhistoire à la plus haute Antiquité, on retrouve des vestiges (statuettes, gravures, dessins) témoignant du caractère sacré de la grossesse et de la fertilité. La «femme», détentrice du pouvoir mystérieux d'engendrer, symbole de prospérité, est l'objet d'un culte particulier : Déesse Terre, Déesse Mère. Ceux qui participent aux domaines sacrés de la conception et de l'accouchement provoquent respect et vénération, véritables prêtres ou prêtresses de la divinité. Leur savoir et leur pouvoir sont d'essence divine, transmis en dehors du regard du commun des mortels dans des temples par des rites tenus secrets. Au fur et à mesure que surnaturel et sentiment exclusivement religieux s'éloignent, les profes­sions médicales se différencient de celles de prêtre ou prêtresse, sages-femmes et médecins apparaissent en tant que tels. Historiquement, la profession de sage-femme est la plus ancienne. À l'évidence, pendant des siècles l'accou­chement est une «affaire» exclusivement «de femmes» et certaines civilisations en éloignent totalement les hommes. Avec les progrès scien­tifiques et les prodigieuses améliorations obtenues, ces distinctions n'ont plus lieu d'être. Grâce à la collaboration des différentes profes­sions en charge de la grossesse et de l'accou­chement nous connaissons des conditions de sécurité exceptionnelles ; si celles-ci nous paraissent «naturelles» elles sont cependant d'acquisition très récente. L'ANTIQUITÉ Les déesses Isis et Hathor sont protectrices des femmes et en particulier de la fertilité et de la maternité. Probablement vers 1300-1400 avant Jésus-Christ les premières corporations de sages-femmes et de médecins apparaissent en Egypte. Traditionalistes et religieux, les Égyptiens gardent longtemps le caractère «magique» de professions qui sont enseignées dans les temples ; plus tardivement des «mai­sons de vie» à caractère laïque sont créées tel­les celles de Memphis ou d'Abydos. En Mésopotamie (l'actuel Irak) sous l'influence majeure des prêtres, la médecine est inséparable des pratiques magiques. Via l'As­syrie et Babylone cette médecine influencera celle des Hébreux. Les Hébreux, sous l'autorité du clergé, élabo­rent des règles d'hygiène, en particulier féminine, et confient les soins des femmes enceintes exclu­sivement à des sages-femmes ; celles-ci, regroupées au sein de corporations, ont un statut clai­rement défini. Pour les Hébreux les sages-femmes auraient existé bien avant le séjour du peu­ple hébreu en Egypte mais nous n'en possédons pas de preuves historiques.