Le Portrait

Auteur(s) : Iain Pears

Genre : Roman Contemporain

C'est comme entrer dans un tableau : la pièce petite et sombre, une fenêtre qui donne sur un paysage tourmenté et deux hommes d'un certain âge : le peintre devant son tableau et son modèle assis.
Dans le regard des deux hommes, une connivence trouble, mélange d'amertume et de désillusions ; et quelque chose de plus dur, que nous découvrirons une fois fondu dans la toile.
Car Iain Pears, auteur britannique de thrillers historiques, procède par petites touches pour brosser son «Portrait».
L'intrigue qui se passe au début du Xxème siècle est rapidement esquissée.
Un peintre britannique, qui s'est retiré au sommet de la gloire dans l'île de Houat, en face de Quiberon, reçoit un grand critique d'art qui a jadis lancé sa carrière.
Mais, très vite, on comprend que l'artiste, Henry MacAlpine, d'origine écossaise, éprouve un profond ressentiment à l'égard de son exmentor, William Nasmyth, qui a fait triompher le postimpressionnisme en Grande-Bretagne.
«Le Portrait» est un monologue : tout au long du roman, c'est le peintre qui tient le pinceau et remplit les blancs de la toile.
En l'«installant» comme portraitiste de talent, original, mais mondain, William a peut-être étouffé son «moi» profond d'artiste, mais est-ce une raison pour le haïr à ce point ? Pour fuir son pays et son succès ? Quel rôle a joué dans cette affaire la fascinante Evelyn, amie d'Henry, artiste absolue refusant de se couler dans un moule...
et d'écouter les critiques ? «Le Portrait» a le brillant d'un roman d'Agatha Christie, avec la profondeur érudite et philosophique en plus.
On y retrouve le charme venimeux distillé par la reine du crime : l'attente de la révélation du drame - inéluctable - l'atmosphère tour à tour douillette - la petite maison, qui abrite des tempêtes - et étouffante - le huis clos tendu entre les deux vieux «amis».
Mais ce roman à énigme est aussi une réflexion sur l'art.
Sur ce pas de deux pervers, qui lie le peintre, doué d'un génie instinctif, au critique, qui a la connaissance et le goût de l'art, mais ne saura jamais être un artiste.
Iain Pears s'intéresse aussi à la matière de la création : jusqu'où peut aller l'artiste ? Y a-t-il des sujets tabous - la mort, le sexe ? Plongé dans ce tableau au vitriol, ballotté par les vents furieux de cette île rude et secrète, ébloui par les ciels trop crus et la mer qui est «mouvement, violence, vacarme», le lecteur se sent comme une tache de couleur perdue dans l'immensité de la toile, impuissant devant le génie désespéré et destructeur des hommes.